Самолет-заправщик Ил-78МК-90А предназначен для дозаправки в воздухе различных типов самолетов и заправки самолетов на земле.
Дозаправка в воздухе осуществляется через три точки заправки в условиях визуальной видимости и устойчивого контакта с самолетом – топливоприемником.
Ил-78МК-90А может выполнять взлет и осуществлять посадку на бетонных и грунтовых аэродромах. В условиях эксплуатации самолет может быть переоборудован в транспортный, санитарный или противопожарный вариант.
На самолете Ил-78МК-90А установлено современное бортовое радиоэлектронное оборудование, в том числе и прицельно-навигационный пилотажный комплекс нового поколения.
Оборудование самолета позволяет выполнять полеты в любых географических и климатических условиях, днем и ночью, в простых и сложных метеоусловиях.
Топливозаправочное оборудование Ил-78МК-90А включает в себя два съемных фюзеляжных топливных бака в грузовом отсеке, систему обнаружения и тушения пожаров, систему аварийного слива топлива, систему ближней навигации (обеспечивает взаимный поиск и сближение самолета – топливоприемника и самолета-заправщика с расстояния до 300 км), унифицированные подвесные аппараты заправки.